Rafael Ithier, pianista, arreglista y fundador de la legendaria orquesta El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años en San Juan debido a complicaciones de salud relacionadas con una neumonía. La noticia fue confirmada por la agrupación y por artistas cercanos, quienes destacaron el legado de un músico que dedicó más de seis décadas a construir lo que se conoce como “La Universidad de la Salsa”.

Ithier, considerado un arquitecto del sonido caribeño, inició su carrera en agrupaciones locales antes de fundar El Gran Combo en 1962, tras la disolución del Combo de Cortijo. Bajo su dirección, la orquesta se convirtió en referente mundial de la salsa, llevando su música a escenarios de América, Europa y Asia.

Su disciplina y visión marcaron a generaciones de artistas, y su figura fue clave para consolidar un género que se transformó en identidad cultural de Puerto Rico y en símbolo de orgullo latinoamericano.

El fallecimiento de Ithier ha generado una ola de mensajes de condolencia y homenajes en redes sociales. Músicos, colegas y seguidores recuerdan no solo al director exigente y talentoso, sino también al hombre que supo mantener viva la esencia de la salsa en tiempos de cambios musicales.