Un artículo del medio estadounidense The New York Times, que cita documentos oficiales del Departamento de Justicia de Estados Unidos, revela que esa entidad dio marcha atrás en una de las afirmaciones más polémicas promovidas durante la administración de Donald Trump: que el presidente venezolano Nicolás Maduro lideraba una organización criminal llamada Cartel de los Soles.

Esta acusación no surgió de investigaciones independientes ni de pruebas que demostraran la existencia de un cartel estructurado, sino de una acusación formal presentada en 2020 por el propio Departamento de Justicia ante un gran jurado. A partir de ese documento, otras agencias del gobierno estadounidense replicaron el término sin cuestionar su validez como organización real.

Con base en ese mismo texto judicial, en 2025 el Departamento del Tesoro y luego el Departamento de Estado llegaron a catalogar al Cartel de los Soles como una organización terrorista. Sin embargo, el periódico aclara que expertos en crimen organizado y narcotráfico en América Latina han señalado durante años que el Cartel de los Soles no existe como una estructura criminal formal, con jerarquía, mando y operación propia.

De acuerdo con los especialistas, el término es en realidad una expresión coloquial, utilizada desde la década de 1990 por medios venezolanos para referirse de forma genérica a funcionarios civiles y militares corrompidos por el narcotráfico, y no a un cartel comparable a otras organizaciones criminales de la región.